Nationaal Park Doñana

Het natuurpark Doñana is een van de belangrijkste beschermde natuurgebieden in Spanje en van heel Europa. Dit park bevindt zich langs de oevers van de Guadalquivir waar deze uitmondt in de Golf van Cádiz in het zuidwesten van de autonome regio Andalusië. Het park strekt zich uit over drie provincies, het grootste gedeelte ligt in de provincie Huelva en kleinere gedeeltes vind je in de provincies Sevilla en Cádiz. Het natuurreservaat beslaat 543 km2, waarvan 135 km2 beschermd natuurgebied is. Een groot deel van het park ligt in de deltas van de Guadalquivir en bestaat uit moerassen en ondiepe beken die in de zomer deels droogvallen. Daarnaast vind je er zandduinen, uitgestrekte weilanden en bossen.

Het is een bekende plek onder vogelaars. Dankzij de ligging tussen de continenten Afrika en Europa en vlakbij zowel de middenlandse zee als de Atlantische oceaan zijn hier door het jaar heen meer dan 300 verschillende soorten vogels te spotten. Water en zeevogels maar ook landvogels zijn hier in overvloed te vinden. Voor veel trekvogels is dit een belangrijke rustplek tussen de continenten. Door deze belangrijke functie en het feit dat hier enkele zeer zeldzame soorten te vinden zijn is dit het belangrijkste ecologische systeem van Europa en geplaatst op de Unesco erfgoed lijst.

Naast vogels zijn er hier vele diersoorten te vinden, paarden en koeien leven in vrijheid en je kunt dieren zoals herten kun je in grote getalen spotten. Maar het meest bekend is Doñana dankzij één zeldzaam diersoort. De Lynx, Donana is één van de laatste plaatsen in de wereld waar je nog wilde lynxen kunt spotten.

De originele naam is Coto de Doñana, Coto staat voor jachtgebied en van Doñana word gezegd dat dit is afgeleid van Doña Ana, de vrouw van de 7e hertog van Medina Sidonia. Doñana is van origine dan ook een jachtgebied. Koning Alfonso X heeft het gebied tussen de rivieren Rio Tinto en Guadalquivir na zijn overwinning in 1255 in gebruik als koninklijk jachtgebied dankzij de grote overvloed van herten. Vanaf 1854 is het ecologische belang van het gebied langzaam bekend geworden, diverse biologen hebben het gebied bezocht en het belang hiervan benadrukt. De 14e hertog van Medina Sidonia was de laatste eigenaar van de familie waarna in 1900 overgekocht werd door Guillermo Garvey Capdepó. Hij kocht het verwaarloosde gebied om het te wijden aan de jacht. Het gebied bleef in de famillie en de ecologische waarde werd steeds meer ingezien. Dankzij dat het privegebied was is het in de tijden van Franco gespaard gebleven en niet ten prooi gevallen aan de landbouw projecten zoals de rest van de omgeving. Uiteindelijk is het gebied in 1963 door de Spaanse regering en het Wereld Natuurfonds opgekocht en is het eerste natuurpark Doñana ontstaan. Het gebied is in tact gebleven en doorontwikkeld totdat het in 1994 is opgenomen in de UNESCO erfgoed lijst.

Er zijn verschillende manieren om het park te bezoeken, met een prive 4x4 tocht, een publiek bezoek met de grotere 4x4 voertuigen in het noordelijke of zuidelijke gedeelte of bijvoorbeeld met paard en wagen. Tijdens een bezoek met een 4x4 voertuig zijn er verrekijkers en een telescoop beschikbaar om de verbazingwekkende natuur en de grote verscheidenheid aan wilde dieren te observeren. De gids vertelt je alles over dit park, zijn geschiedenis, de vier ecosystemen en zijn unieke flora en fauna. En als we geluk hebben, kunnen we één van de wilde lynxen spotten die je in dit gebied kunt vinden.